Le rôle essentiel joué par les liants dans la construction a conduit à l’établissement d’une normalisation très précise (découlant de la norme européenne EN-197-1) fondée sur les critères de résistance du béton ou du mortier que l’on obtient avec tel ou tel liant. La norme NF reste en vigueur, mais le marquage européen tend à s’imposer. Il est possible d’identifier les différents liants hydrauliques en fonction des informations présentées sur les sacs sous forme de lettres et de chiffres :
Le marquage CE
Ces deux lettres signifient que le produit satisfait aux réglementations en matière de santé, de sécurité et de respect de l’environnement au plan européen, C'est le signe d'une autorisation de mise sur le marché.
Les lettres
Elles concernent la nature propre à chaque liant, révélant souvent également son mode de fabrication (exemples : CPA – ou CEM I – pour ciment Portland artificiel, CPJ – ou CEM II – pour ciment Portland composé).
Le critère de résistance mécanique à la compression
Il est mesuré (à vingt-huit jours de séchage) par des chiffres (32,5 - 42,5 - 52,5), qui correspondent à la résistance en newton/mm2 (l’ancienne normalisation s’exprimait en bar/m2, soit 325 - 425- 525),
Le label de norme NF et le label EN
Par exemple : NF - P 15-301 ou EN 197-1 pour le ciment courant), c'est un label supplémentaire, attestant que le produit a été accrédité par un autre organisme de contrôle, est parfois associé au label de base (exemple : VP pour Ville de Paris, un tel ciment ayant satisfait aux tests des services techniques de la capitale).