L'alimentation en eau de la baignoire et de la douche a longtemps été constituée de deux robinets à clapet séparés. Puis est venu le robinet à poignées distinctes et bec unique, puis le mélangeur à poignée et bec unique, enfin de mitigeur thermostatique. C'est le dispositif qui tend à ce généraliser.
Le principal avantage du robinet thermostatique de douche et de baignoire est de maintenir un débit précis et une température stable, quelle que soient les variations sur le réseau d'alimentation. Le mitigeur thermostatique de salle de bains ne comprend pas deux poignées de débit, l'un pour l'eau chaude, l'autre pour l'eau froide, mais l'une pour le débit et l'autre pour la température, généralement sous forme de deux molettes, celle de gauche pour le débit, celle de droite pour la température.
Côté réglage de température, le mitigeur comprend une cartouche thermostatique qui corrige automatiquement la température d'eau chaude et d'eau froide nécessaire pour atteindre la température de sortie d'eau voulue, et ceci au degré près. La molette de commande est d'ailleurs généralement graduée en degrés.
Le mitigeur assure un grand confort, puisqu'il permet de régler la température de l'eau en fonction du souhait et des habitudes de l'utilisateur. En évitant les tâtonnements de réglage, il permet de réaliser des économies d'eau. C'est aussi un dispositif de sécurité, puisqu'il garantit une température constante pendant toute la durée du remplissage de la baignoire ou d'utilisation de la douche. Mais surtout il possède un dispositif de blocage limitant la température de sortie d'eau à un niveau de sécurité (généralement 38° C) évitant tout risque de brûlure. Il faut savoir qu'une exposition de 5 secondes à une eau à 60° C suffit à générer une brûlure assez grave. Le bouton de blocage peut être libéré par une pression significative (ce qui constitue une sécurité pour les enfants) pour obtenir de l'eau plus chaude si on le désire. Il est à noter qu'un arrêté de 2005 fixe la température maximale de sortie des systèmes de production d'eau chaude à 55 - 60 ° C. Il est important de s'assurer que la température maximale de sortie du mitigeur thermostatique que l'on veut installer ne dépasse pas cette valeur.
Pour fonctionner correctement, le robinet thermostatique doit recevoir une eau de température constante. C'est le cas avec les chauffe-eaux électriques à accumulation (type Cumulus) ou avec les chaudières à gaz, fioul ou autre combustible qui possèdent un ballon de stockage annexe. En revanche, le mitigeur thermostatique n'est pas compatible avec les chauffe-eaux ou les chaudières à production instantanée, qui génèrent de l'eau chaude à la demande et dont la température n'est pas assez stable.
Le mitigeur thermostatique se monte en lieu et place d'un mélangeur ou d'un mitigeur mécanique. Des raccords d'adaptation d'écartement des arrivées d'eau et de filetage sont généralement fournis avec l'appareil ou faciles à trouver en grande surface de bricolage ou chez un détaillant en matériel sanitaire.
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