L'image des éoliennes de pompage multi-pales dans les grandes plaines américaines est dans tous les esprits. Le même type de matériel a été installé en France il y a plusieurs décennies, en milieu agricole, puis est tombé en désuétude, du fait de l'adduction d'eau dans les campagnes. Ces éoliennes ont été progressivement laissées à l'abandon pour rouiller près des abreuvoirs, grinçant au gré du vent. Pourtant, ce type de matériel peut rendre de grands services, y compris dans nos jardins. Elles redeviennent d'actualité au même titre que leurs cousines, les éoliennes productrices d'électricité. Plusieurs distributeurs en mettent à nouveau sur le marché.
Il existe deux principaux types d'éoliennes qui se distinguent par leur système de pompage :
– avec pompe à piston : un système de bielle transformant le mouvement rotatif des pales en mouvement alternatif vertical agissant sur un piston par une tige de transmission ;
– avec une vis sans fin faisant remonter l'eau vers la surface.
Une éolienne peut aussi alimenter une pompe centrifuge.
Les éoliennes de pompage sont équipées d'une sorte de timon qui permet de les orienter au mieux du sens du vent. Un dispositif de blocage évite qu'elles ne s'affolent en cas de tempête. Ce dispositif doit être automatique.
Il est possible aussi, d'utiliser une éolienne à production électrique pour alimenter une pompe de surface, ce qui permet de placer la pompe au fond du forage (pompe immergée), et s'affranchir des contraintes physiques de la loi de Torricelli limitant le profondeur de pompage à 7 à 8 m (10 m en théorie). On peut associer le système à un panneau solaire pour suppléer l'absence de vent.
L'action sur la tige de transmission ou sur la vis sans fin d'une éolienne de pompage à piston demande un couple nettement supérieur à celui d'une éolienne à génératrice électrique. Il faut donc une hélice éolienne généralement multi-pales, souvent de grandes dimensions, exploitant le moindre souffle de vent. L'utilisation d'une pompe centrifuge demande un couple moins important, donc une hélice à moins de pales. En moyenne, il suffit d'un vent de 10 km/h pour faire fonctionner une éolienne de pompage.
L'intermittence du vent oblige à disposer d'une cuve pour stocker l'eau. En utilisation agricole, c'est généralement le rôle de l'abreuvoir ou d'un réservoir. Il est rare d'avoir besoin de ce stockage plus de quelques jours.
Quel que soit le type d'éolienne domestique, la hauteur maximale du mat ne doit pas dépasser 12 m, sauf à déposer une déclaration de travaux voire à obtenir un permis de construire (en fonction de l'environnement). Les contraintes d'utilisation de l'eau sont les mêmes que pour un puits.
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