L'emploi d'une bétonnière (que vous pouvez louer) s'impose sitôt qu'il est nécessaire de gâcher une quantité relativement importante de béton (coulage d'une petite chape par exemple).
La bétonnière se compose d'un réservoir appelé "toupie", ouvert à l'une de ses extrémités, et tournant sur lui-même suivant un axe plus ou moins incliné. Son mouvement rotatif est obtenu au moyen d'un moteur, électrique ou à essence. Le malaxage se fait rapidement (90 secondes à 3 minutes) en versant dans le réservoir en mouvement, en suivant cet ordre :
• l'agrégat (graviers et sable),
• le ciment ,
• l'eau.
La bétonnière que vous achèterez ou que vous louerez est dotée de roues qui vous permettront de déplacer facilement l'appareil. Vous l'installerez aussi près que possible de l'endroit de mise en œuvre du béton, et la placerez de préférence entre le tas de graviers et le tas de sable. Pour bien brasser le béton, la toupie devra être inclinée le plus possible sans pour autant que le mélange s'en échappe ; l'angle d'inclinaison idéal est, en principe, de 20° par rapport à l'horizontale. Le béton frais obtenu, on bascule le réservoir généralement à l'aide d'un volant situé sur le côté de l'appareil.
Le réglage de la vitesse de rotation joue un rôle important dans le malaxage, puisqu'une trop grande vitesse plaquera les granulats contre la paroi de la toupie, et une trop faible entraînera un mauvais mélange des différents éléments. Une cuve de 1 m de diamètre intérieur devra accomplir 20 tours en une minute, une cuve de 0,75 m devant en faire 23 (ces deux mesures correspondant aux diamètres intérieurs classiques des bétonnières de petite taille).
Dernier problème enfin : la durée de malaxage. Comme on l'a déjà dit, celle-ci est courte et va généralement de 90 secondes à 3 minutes. Mais il est important de déterminer avec une relative précision ce temps d'utilisation, car un malaxage trop bref est un malaxage incomplet, et un malaxage trop long aboutit à une ségrégation des agrégats dont les plus lourds finissent par tomber au fond de la cuve. Le temps de malaxage sera respectivement de 2 minutes et 1 minute 45 secondes. Notez enfin pour plus de clarté que le temps de malaxage va de la fin du remplissage au début du déversement.
Faire du béton (dosage et gâchage)
Le béton est proche du mortier, la seule différence étant l'ajout de graviers lors du gâchage. On peut gâcher à la main pour les faibles quantités, mais on utilise le plus souvent une bétonnière, qui facilite grandement les opérations lorsqu’il s’agit de couler une dalle ou de réaliser des travaux de coffrage importants. Pour une grosse quantité de béton, on aura recours à une livraison par camion-toupie.
Mortier et béton : les agrégats (granulats : sable, gravier, etc.)
Également appelés “granulats”, les agrégats constituent pour ainsi dire la charpente des mortiers et des bétons. Le mot désigne tous les éléments qui peuvent être assemblés par un liant. En maçonnerie, il s’agit essentiellement de sable et de gravillons, mais aussi, dans une certaine mesure, de cailloux et de pierres de faible grosseur. Un mélange de liant, de sable et d'eau donne du mortier . En ajoutant au mélange des graviers, des cailloux, des morceaux de pierre on obtient du béton.
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