La ouate de cellulose est l'un des isolants les plus appréciés pour son caractère biosourcé et ses qualités isolantes, proches de celles des isolants minéraux. On l'utilise principalement en soufflage en vrac dans les combles perdus, mais aussi en panneaux semi-rigides à loger entre les chevrons de la toiture. Elle peut aussi être projetée sur des parois verticales ou sous des rampants.
Le fait même de parler de ouate de « cellulose » indique l'origine végétale du produit, la cellulose étant la composante majeure du bois, mais aussi d'autres plantes ligneuses. Elle constitue la moitié de la biomasse végétale sur terre. Parler d'un isolant biosourcé est cependant relatif, puisqu'il ne s'agit pas d'un dérivé direct du bois, mais de la cellulose ayant servi à fabriquer du papier ou du carton. La ouate de cellulose est donc un produit de recyclage, entrant de ce fait dans l'économie circulaire, particulièrement prisée aujourd'hui. Elle repose largement sur le recyclage des journaux invendus, traités sans chaleur et sans eaux. Le papier broyé, ancêtre de la ouate de cellulose est aussi l'un des plus anciens isolants connus.
La ouate de cellulose se voit parfois contester le qualificatif de « naturel » car elle contient un adjuvant (un moment contesté) : le sel de bore, un retardateur de feu et un produit bactéricide, rédhibitoire pour l'estomac des insectes xylophages et leurs larves. Elle peut contenir de l'hydrate d'alumine ou de l'hydroxyde d'aluminium, et en panneaux elle contient du polyester pour être rigidifiée. Tout ceci relativise son caractère naturel.
La ouate de cellulose affiche une conductivité thermique (le lambda) très faible (de l'ordre de 0,040) qui la place dans le peloton des laines minérales. Comme celles-ci, son efficacité se situe certes en dessous des produits d'origine pétrolière (polystyrène expansé et mousses de polyuréthane), mais avec le bénéficie d'un produit écologiquement vertueux. Elle prend l'avantage sur tous les isolants grâce à un excellent déphasage (temps que mettent les calories à traverser un matériau de part en part) ce qui procure une meilleur confort d'été aux habitations isolées en ouate de cellulose. Compte tenu de l'hétérogénéité des sources d'approvisionnement en papier, seuls les ouates certifiées ACERMI peuvent garantir un niveau de performances donné.
Mis à jour le 05/04/2025
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