L'argenterie doit être entretenue. C'est quand on veut dresser une table de fête qu'on s'aperçoit que l'argenterie est en piteux état : elle est terne, voire vert-de-grisée. Il est temps de s"en occuper.
Le principal ennemi de l’argent est la pollution atmosphérique, plus particulièrement le soufre et l’hydrogène sulfuré de l’atmosphère des grandes agglomérations. Mais ce métal craint également certains produits alimentaires : œufs, vinaigrette, sel, fruits acides (agrumes, pommes, kiwis).
Les pâtes à décaper vendues pour l’entretien des cuivres et de l’étain, et souvent proposées également pour l’argent, sont généralement trop abrasives pour ne pas endommager le poli de l’argenterie.
Ils donnent de bons résultats si l’argenterie n’est pas incrustée de saleté.
L’argent terni perd une grande partie de son attrait, ce qui lui arrive assez vite quand il reste exposé à l’air libre, et se produit aussi, quoique bien plus lentement, quand il reste enfermé dans un étui ou une ménagère. Le polissage de l’argenterie fait l’objet de recettes transmises de mère en fille depuis des générations.
Elle leur donne des effets d’ombre et de lumière, peut être créée artificiellement.
Certains objets sont réalisés dans un argent issu du retraitement des résidus de minerai d’autres métaux (plomb, cuivre). Par ailleurs, l’argent est souvent allié d’un peu de cuivre, ce qui donne un métal résistant mieux à l’abrasion et aux rayures.
Le vert-de-gris qui marque certains objets (généralement retrouvés dans une cave humide ou enterrés) ne doit donc pas faire douter a priori de la qualité du métal. Mais son élimination nécessite un traitement relativement radical.
Attention : aucune de ces techniques n'est à appliquer à un objet en argent historique de grande valeur. Adressez-vous à un restaurateur de métaux.
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