Dans une maison, l’isolation des sols intervient à deux niveaux : au rez-de-chaussée pour isoler les pièces du bas de la cave, du sous-sol, du vide sanitaire (quand il y en a un) ou du sol, et au grenier pour isoler le dernier étage habitable des combles, plus froids.
Les principes d'isolation
Les sols du rez-de-chaussée doivent être isolés, sauf si le sous-sol, de taille réduite, est chauffé par la chaudière (il ne faut pas barrer le passage à la chaleur). La mise en place d’un barrage thermique au niveau du sol des combles peut dispenser d’isoler sous rampants, à condition que les combles n'aient pas pour destination de devenir habitables. L’avantage de l’isolation du sol du grenier réside surtout dans la simplicité de la technique employée : on se contente de dérouler de la laine minérale ou végétale ou d'épandre ou de souffler un isolant en flocons entre les solives. Cette méthode n’est pas très onéreuse et donne de bons résultats. Lorsque l’isolation est satisfaisante au niveau des sols du rez-de-chaussée et du grenier, l’espace habitable de la maison est protégé en haut et en bas contre les déperditions de chaleur.
Une conception globale de l'isolation
Il serait parfaitement inutile d’entreprendre l’isolation des sols sans intégrer une telle opération dans un plan d’ensemble visant à isoler toute la maison. Une bonne isolation des sols serait peu efficace, en effet, si elle ne venait compléter celle des murs, de la toiture, des ouvertures et, d’une manière générale, celle de tous les points susceptibles de laisser les calories s’échapper.
Des matériaux isolants adaptés
Les isolants minéraux ou biosourcés, aussi bien que les isolants synthétiques (polystyrène expansé, mousse de polyuréthane ou phénoliques) permettent d’apporter une solution répondant exactement aux nécessités. Il faut donc faire le tour des possibilités, calculer les coûts en tenant compte de l’efficacité du matériau et de sa facilité de mise en œuvre. Il faut savoir qu’un plafond léger sous solives sous les combles (sans isolation de la toiture) ou qu’un parquet sur solives nues au-dessus d’un garage ou d’une cave entraînent des pertes thermiques très importantes.
Une isolation équilibrée
Si les combles de la maison sont aménagés, ils sont peut-être moins utilisés que les autres pièces. Dans ce cas, on peut combiner une isolation assez légère au niveau du sol à une isolation sous rampants performante, voire une isolation thermique par l'extérieur. Même si cette partie de la maison n’est pas chauffée, la masse d’air comprise entre le plancher isolé des combles et la toiture isolée joue le rôle de stabilisateur thermique. Une isolation (même relativement légère) entre le rez-de-chaussée et le premier étage permet également une meilleure distribution de la chaleur (les chambres sont généralement moins chauffées que la salle de séjour). En outre, l’isolation thermique apporte, on le sait, une meilleure protection acoustique : contre les bruits d’impact ou solidiens (bruits de pas), les bruits aériens (bruits extérieurs) et les bruits d’équipement – par exemple, les granulés de liège expansé assourdissent les bruits de pas. En règle générale, les planchers du rez-de-chaussée ont besoin d’une isolation plus légère que ceux du dernier étage (ou les plafonds) et la toiture. S’il faut 20 cm de laine de verre pour une isolation sous rampants, 10 à 15 cm suffiront pour un plancher de rez-de-chaussée.
Les cas particuliers d’isolation
Les matériaux modernes permettent de créer une isolation au sol dans des locaux ne comportant ni cave, ni sous-sol, ni vide sanitaire. C’est le cas, notamment, des anciennes dépendances de ferme ou des maisons rurales, qui possèdent un sol en terre battue ou une simple dalle de béton ou de mortier plus ou moins épaisse. Le sous-sol est généralement constitué d’un hérisson de pierres et de graviers qui assure le drainage et la stabilité d’une dalle de béton, dans laquelle les agrégats habituels ont été remplacés par du micas expansé, du liège, du chanvre, etc.
Isolation sous hourdis
Pour isoler de manière efficace les plafonds des sous-sols et des caves (isolation sous plancher), il faut fixer l’isolant sous hourdis (plancher en blocs de béton). Des profilés métalliques permettent de créer un support stable qui maintiendra l’isolant et sur lequel on pourra, par exemple, fixer des plaques de plâtre. Une isolation en panneaux composites collée est possible.