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Arbres et arbustes au jardin
Dans la nature, les plante, et notamment les arbres et arbustes s se reproduisent spontanément, par semis ou par marcottage. Le jardinage est, pour une large part, l'art de reproduire les espèces et les variétés pour les faire fructifier, produire ou fleurir… C'est tout particulièrement le cas des arbres et des arbustes.
Qu'est-ce qu'un arbre ou un arbuste?
Arbres et arbustes sont des plantes ligneuses ; leur tronc, leurs rameaux ou leurs tiges ont la consistance du bois. Cette caractéristique vient de la présence d’une substance incrustante, le lignite (ou lignose), dans le tissu du végétal, qui provoque le durcissement des cellules. Les végétaux ligneux vivent plus longtemps que les herbacés. Leur taille varie beaucoup selon les espèces : les plus grands arbres connus peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres, les arbrisseaux les plus petits végètent au ras du sol (rampant ou couvre-sol).
La différence entre ligneux et herbacés n’est pas tranchée. Certaines espèces sont intermédiaires entre les deux états : les tiges de la bruyère, par exemple, lignifiées mais très fragiles, ressemblent beaucoup à celles des espèces herbacées. En outre, certaines espèces, ligneuses dans certaines conditions, sont herbacées dans d’autres (ligneuses à l’état spontané, par exemple, et herbacées en culture).
Il ne faut pas se fier à la taille ni à l’aspect pour classer une plante : le bananier, qui semble posséder un tronc et des feuilles comme un arbre, est en fait une plante herbacée au “tronc” constitué de feuilles engainantes, extrêmement serrées les unes contre les autres.
Arbres, arbustes, arbrisseaux, sous-arbrisseaux
Les végétaux ligneux peuvent être classés en fonction de leur taille et de leur port, c’est-à-dire de leur aspect général, de leur silhouette.
• Un arbre est un végétal ligneux, comportant un tronc (tige simple) et une cime (ensemble des branches et du feuillage).
• Un arbuste répond à la même définition. La taille constitue le critère essentiel pour distinguer arbres et arbustes. Alors que les arbres atteignent plus de 7 m de haut à l’âge adulte, les arbustes, dans les meilleures conditions, ne parviennent jamais à cette hauteur. Cette classification n’est pas très tranchée : le mot arbre désigne souvent des sujets ne mesurant pas 7 m, au tronc ramifié à la base. En fait, il faut tenir compte des conditions de culture : une espèce qui pousse dans de très bonnes conditions (sa région d’origine) atteint son plein développement ; dans un jardin, sous un climat qui lui convient plus ou moins, elle n’atteint qu’une taille beaucoup plus réduite.
• Un arbrisseau ne se distingue pas de l’arbuste par la taille, mais par la forme. Il présente une tige ramifiée à la base ; il forme donc des touffes et des buissons (port souvent buissonnant). Là aussi, la différenciation est souvent arbitraire : en effet, une espèce arbustive taillée se ramifie à la base et prend l’aspect d’un arbrisseau.
• Les sous-arbrisseaux, espèces de petite taille, portent souvent des rameaux herbacés. Ils présentent une souche ligneuse mais restent assez proches des espèces herbacées vivaces. Ils ne vivent pas très longtemps.
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