Les interrupteurs électriques permettent de commander le passage du courant dans un circuit pour le fonctionnement d'un éclairage ou d'un appareil. Les prises assurent le passage du courant entre un circuit et un appareil.
Les interrupteurs (ou commutateurs dans le cas d'un va-et-vient) servent uniquement à commander l’éclairage, soit directement, soit par l’intermédiaire d’une prise pour lampadaire ou luminaire sur pied.
• L’interrupteur unipolaire ne comporte que deux bornes, dont l’une est normalement marquée “P” ou d’un point rouge. Il ne coupe que la phase.
• L’interrupteur bipolaire coupe la phase et le neutre en même temps : les positions respectives des fils bleu et brun sont sans importance, mais il faut toujours qu’un conducteur noir prolonge la phase après commutation.
• L’interrupteur double sert pour commander deux lampes à partir d’un même point. Il a deux bornes repérées “P” (ou point rouge), sur lesquelles vous ne devez raccorder que des fils noirs reliés aux culots des lampes.
• Le commutateur de va-et-vient comporte parfois trois bornes, mais plus souvent quatre dont deux sont pontées. Le principe est de relier entre elles, par des fils noirs, les bornes identiques des deux commutateurs.
Jusqu'à une époque relativement récente, les interrupteurs étaient tous mécaniques, à bascule ou à poussoir. Il a existé autrefois des interrupteurs rotatifs. Dans les années 1970 sont apparus :
• des interrupteurs crépusculaires (réagissant à la lumière) ;
• des interrupteurs temporisés (faisant office de minuterie) ;
• des interrupteurs détecteurs de mouvement ;
• des interrupteurs domotiques pouvant fonctionner par une télécommande à clavier ou en association avec une box.
Il existe des modèles à encastrer et d'autre à poser en applique.
Une prise de courant se compose d’une partie fixe, appelée “socle”, et d’une autre, mobile, appelée “fiche”. Le socle d’une prise est équipé de deux ou trois fiches. Les socles doivent être montés de manière à ce que que l’axe des fiches se trouve au moins à 5 cm au-dessus du sol fini ; cette distance est portée à 12 cm pour les socles 32 A.
• Le socle à 2 alvéoles (pour 2 fiches femelles) de 4 mm de diamètre n'est plus utilisé que dans les salles de bains (prise rasoir), à condition d'être alimenté par un transformateur de séparation. Dans toutes les autres parties de l'installation, toutes les prises doivent désormais bénéficier d'un raccordement à la terre ; les prises à 2 alvéoles doivent être systématiquement remplacées par des prises permettant ce raccordement à la terre.
• Les socles à 2 alvéoles et 1 broche de terre ( 2P + T) avec une configuration différente selon l’ampérage maximum qu’ils acceptent :
– 2 alvéoles rondes de 4,8 mm de diamètre pour la phase et le neutre, plus 1 broche mâle pour la terre, dans les prises 16 A ;
– 2 alvéoles ronde de 6 mm ou 7 mm pour la phase et le neutre plus 1 broche mâle rectangulaire pour la terre, dans les prises 20 A et 32 A (plus écartées dans cette dernière).
– 3 ou 4 alvéoles pour les prises destinées à l'alimentation d'appareils de forte puissance alimentés en courant triphasé.
Les installation conforme à la norme NF C15-100 sont dotées d'alvéoles élastiques à obturation automatique quand une fiche n'y est pas raccordée.
Nota : il existe des interrupteurs et des prises ainsi que des fiches étanches pour les installations électriques à l'extérieur. Les équipements de ce type métalliques sont aujourd'hui interdits.
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