Depuis la nuit des temps l’homme fait cuire ses aliments avec de la chaleur, plus ou moins bien maîtrisée. Certaines énergies sont utilisées depuis très longtemps, comme le bois, d’autres sont d’apparition plus récente, comme le gaz et l’électricité. Bien sûr au-delà des énergies ce sont les appareils de cuisson qui ont beaucoup évolué, autrement dit, la manière d’utiliser ces énergies.
Le bois
Même si ce n’est pas l’énergie la plus utilisée pour faire la cuisine, on a assisté ces dernières années à un retour de la cuisinière à bois, à bûches, qui sert généralement aussi de moyen de chauffage. Il existe de rares cuisinière à granulé. C’est appelé à se développer. Certains pratiquent aussi la cuisson de viandes au grill dans une cheminée à foyer ouvert. On n'oubliera pas l'utilisation du bois dans un four à pain et dans un four à pizza.
Le charbon
Il a été utilisé très largement pour alimenter les cuisinières jusqu’à la fin des années 1950 et la fin de l'exploitation des gisements de houille dans les pays industrialisés. Il est encore très utilisé dans certains pays émergeants, en Inde ou en Afrique, par exemple, mais aussi dans les anciennes régions minières.
Le charbon de bois
Lui aussi est un combustible très ancien utilisé de toute éternité. On trouve jusqu'au XVIIIème siècle, à la campagne des fours pour la fabrication du charbon de bois. Un temps délaissé, il a retrouvé son attractivité au XXème siècle avec le barbecue et les activités de plein air.
Le fioul
Il a remplacé le charbon dans les années 1960, pour se chauffer, mais aussi pour alimenter des cuisinières, souvent associées à un chauffage central par radiateurs. On trouve encore des cuisinières à fioul, mais l’offre est aujourd’hui extrêmement limitée. On en trouve en revanche d'occasion, sachant que beaucoup de pièces détachées sont encore disponibles pour la maintenance.
Le gaz
La gazinière est inventée en Angleterre au XIXème siècle, mais elle ne s’est développée en France que dans les années 1930, pour s’imposer dans les années 1950, avec la montée en puissance de ce combustible largement distribué dans les agglomérations urbaines et très encouragée par la passage au gaz naturel dans les années 1960. Le conditionnement du gaz butane en bouteilles (en bonbonnes) a généralisé la possibilité de l’utiliser hors des villes, notamment en zone rurale. Une partie significative des cuisiniers et des cuisinières, y compris de grands chefs, ne jurent encore que par le gaz, une énergie puissante, qui permet une montée rapide en température et offre une grande précision et une grande souplesse de réglage de température. Le gaz alimente des plaques de cuissons (jusqu'à 7 feux), des "pianos" professionnels, des fours et même des barbecues.
L'électricité
Alors que l’utilisation du gaz est simple pour ne pas dire basique – la chaleur de la flamme – l’électricité permet d’alimenter un certain nombre d’appareils de fonctionnement très différents :
- résistance dans des plaques et dans les fours
- plaque vitrocéramique
- foyer radiant
- foyer halogène
- micro-ondes
- chauffage de la vapeur pour le four
- infrarouge pour des rôtissoires
- induction électromagnétique qui tend à se généraliser et qui rallie bien des suffrages, même si son principal inconvénient reste l’utilisation d’ustensiles spécifiques.
L'électricité est devenue l'énergie la plus utilisée pour la cuisson sous toutes ses formes, y compris pour les utilisations d'extérieur comme le barbecue et la plancha.