Beaucoup d’installations de chauffage central sont anciennes, consomment trop et mal. Le combustible n’est pas toujours bien choisi en fonction des besoins de la maison et des ressources locales. L’isolation des habitations est souvent insuffisante, et l’on ne prend pas toujours en compte l’intérêt qu’elle représente (en voyant les choses à moyen et à long terme). Les chaudières sont souvent trop puissantes pour le volume à chauffer ; la régulation est mal faite, les pièces sont trop chauffées, d’où un gaspillage d’énergie.
Même si l’on habite sur les bords de la Méditerranée dans une maison bien isolée, il est rare que l’on puisse totalement se passer de chauffage. Les solutions sont multiples et adaptées à toutes les régions et à tous les types d’habitat.
Si votre chauffage ne vous donne pas satisfaction, ne vous précipitez pas sur la première offre venue. Les frais à engager sont importants (surtut si vous ne pouvez pas bénéficier d'aides importantes), et mieux vaut y regarder à deux fois.Toute installation de chauffage comprend un ou plusieurs générateurs de chaleur et presque toujours plusieurs émetteurs de chaleur. Avant de vous lancer dans le remplacement du système de chauffage, demandez-vous depuis combien de temps il a été installé et à quand remonte son dernier entretien ou la visite d’un technicien. Ainsi une chaudière, quel que soit le combustible employé, a besoin d’être régulièrement entretenue. C’est le cas, en particulier, pour les chaudières à gaz, qui doivent être contrôlées tous les ans. Les installateurs proposent généralement des contrats d’entretien pour assurer la maintenance indispensable. Ces contrats peuvent paraître un peu onéreux, mais le remplacement des pièces essentielles, lorsqu’il y a une panne parce que le matériel n'a pas été entretenu, le sont plus encore. Les chaudières à bûches, à granulé (ou à plaquettes) les chaudières électriques et celles à fioul doivent être également visitées par un spécialiste.
Envisagez la possibilité de rénover l’installation existante lorsque c’est possible. Si la chaleur n’est pas suffisante, n’oubliez pas qu’il est toujours possible de remplacer certains éléments (radiateurs, convecteurs) par d’autres, plus modernes, ou d’en rajouter de nouveaux plus performants et moins consommateurs d'énergie.
Plutôt que de chauffage “central”, il vaudrait mieux parler aujourd’hui de chauffage “centralisé”, car l’image d’une chaudière alimentant des radiateurs en eau chaude est réductrice. Une installation de chauffage central classique, avec chaudière et radiateurs, entraîne des dépenses qui peuvent être importantes ; elle constitue un investissement non négligeable. Une régulation correcte du chauffage permet cependant de réaliser des économies notables qui assurent souvent l’amortissement de la dépense en quelques années. L’installation de thermostats d’ambiance et de robinets thermostatiques, aujourd'hui pilotables à distance, voire connectés empêche ainsi certains gaspillages. Des systèmes modernes (programmateurs) permettent de moduler le chauffage pièce par pièce en programmant la température et les plage et durées d'utilisation.
Après de “cuisants“ échecs dans les années 1960, le chauffage par le sol a fait son retour dans une configuration “basse température” qui assure un confort optimal avec une température de surface qui ne dépasse jamais 28 °C. L'inconfort et les risques sur la santé ont disparu. Le plancher chauffant est idéal avec une pompe à chaleur air-eau.
Ils peuvent être utilisés dans les petits appartements ou dans les résidences secondaires, en appoint ou en chauffage principal. Les appareils électriques (panneaux rayonnants, radiateurs à inertie) constituent souvent une bonne solution, car ils sont discrets et vite chauds, et ne demandent pas de gros frais d’installation.
Les énergies traditionnelles – électricité et énergies fossiles – ont la réputation d’être chères et souvent polluantes. Elles ne sont pas renouvelables. Les énergies de substitution sont souvent difficiles à exploiter comme unique source de chauffage. Les solutions hybrides sont souvent retenues.
Les appareils de chauffage électriques
Longtemps considérés comme des appareils d’appoint, car gros consommateurs d’énergie, les appareils électriques font désormais partie intégrante des systèmes de chauffage. Si les convecteurs sont montrés du doigt pour leur inconfort (le flux d'air) et leur manque de souplesse (le "tout ou rien"), les radiateurs à liquide caloporteur ou à cœur de chauffe en fonte assurent une chaleur douce comparable à celle d'un radiateur de chauffage central.
Les besoins en chauffage de la maison
Depuis la crise pétrolière des années 1970, on a pris conscience qu’il n’était pas nécessaire de chauffer les pièces à plus de 19 °C. Le problème consiste donc, lorsque l’on souhaite installer un chauffage (qu’il soit individuel ou central), à choisir des appareils qui permettent d’atteindre une température de cet ordre et de l’y maintenir, quelles que soient les conditions climatiques extérieures.
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